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(1)5G 射頻功率放大器技術(shù)難度明顯提升,推高射頻 PA 公司產(chǎn)品升級的技術(shù)門檻
在 4G 時代,無線通信的頻率一般最高不超過 3GHz,帶寬一般不超過 20MHz。為了進(jìn)一步提高通信速率,5G 通信要求更高的通信頻率、更大的通信帶寬。2017 年 12 月,《3GPP Release 15 5G NR 規(guī)范》(簡稱 R15)獲得 3GPP 標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)會通過,成為商用 5G 產(chǎn)品的基礎(chǔ)。2020 年 7 月,3GPP Release 16 版本正式通過,R16 不僅增強(qiáng)了 5G 的功能,還更多兼顧了成本、效率、效能等因素,使通信基礎(chǔ)投資發(fā)揮更大的效益。
該規(guī)范規(guī)定 5G NR(5G 新空口)頻譜包含Sub-6GHz 的頻率范圍 1(FR1)和毫米波的頻率范圍 2(FR2),其中 FR1 的頻率范圍為410 MHz – 7125 MH(z 因大部分頻譜規(guī)劃及R15版本均在6GHz以下,業(yè)界通俗稱 sub-6GHz),F(xiàn)R2 的頻率范圍為 24250 MHz - 52600 MHz。
考慮到經(jīng)濟(jì)性和兼容性,5G FR1 是目前全球主流的 5G 部署頻段,5G NR 在 FR1 Sub-6GHz的頻率范圍內(nèi)共定義多個頻段,其中包含了與 4G LTE 協(xié)議復(fù)用頻段的 5G 重耕頻段,該類頻段的通信頻率一般低于 3GHz;以及 5G 新頻段,該類頻段的通信頻率一般介于 3GHz 到 6GHz 之間。思瀚發(fā)布《2023-2028年國內(nèi)射頻前端行業(yè)市場現(xiàn)狀及發(fā)展研究報告》
FR1 的 5G 新頻段中 n77、n78 和 n79 已成為 5G 在 Sub-6GHz 頻率的部署主力頻段,頻率范圍覆蓋 3.3GHz 至 5.0GHz。此頻段的 PA 設(shè)計難度大幅增加,首先,5G 新頻段的通信頻率相比 4G 大幅提升,高頻要求更高的放大功率以抵減傳播路徑損耗,大大提升了 PA 的設(shè)計難度;其次,5G 新頻段的信號通信帶寬大幅超過 4G 通信的信號帶寬,PA 芯片在支持大帶寬信號時會帶來增益下降,推高功率的難度進(jìn)一步提升;
同時 5G 寬帶通信系統(tǒng)會帶來較高的峰均比,從而導(dǎo)致 PA 線性度較難保障,為解決線性度難題 PA 需要設(shè)計較大的功率回退,從而導(dǎo)致 PA 的效率下降、發(fā)熱增加,因此提升 PA 效率又成為設(shè)計難點;最后,由于射頻前端需同時兼容更多的通信線路,器件數(shù)量上升,在有限的面積下需要更高的集成度,5G 射頻前端集成化模組的設(shè)計越來越重要。因此,更高頻率的5G 新頻段為射頻前端、功率放大器芯片的設(shè)計帶來較大挑戰(zhàn)。
進(jìn)一步地,在 5G毫米波通信領(lǐng)域,通信頻率處于 30GHz 左右,通信頻率大幅提升,依賴全新的射頻前端器件硬件結(jié)構(gòu)和工作方式,對射頻前端技術(shù)的要求進(jìn)一步提升。在 5G重耕頻段,盡管通信頻率與 4G 共頻,但對帶寬的要求進(jìn)一步增加,寬帶通信導(dǎo)致 PA 線性度及功率增益較難保障。
綜上所述,5G 通信技術(shù)為 PA 芯片的設(shè)計帶來較大挑戰(zhàn),射頻 PA 廠商必須跨越 5G 射頻的技術(shù)門檻,快速推出性能優(yōu)良、成本適宜的射頻前端芯片,才能在與國際廠商的競爭中取得一席之地。此外,PA 芯片一般均會采用砷化鎵材料相關(guān)工藝,其與主流的硅基工藝差異較大,熟悉砷化鎵器件的特性并積累砷化鎵器件的設(shè)計經(jīng)驗均需要較長時間,對于從事濾波器、LNA、開關(guān)、天線等其他射頻前端公司而言,具備較高的進(jìn)入壁壘。
(2)5G 射頻模組中 PA 芯片的重要性進(jìn)一步提升,產(chǎn)業(yè)影響力進(jìn)一步凸顯
在 3GHz 以下的通信頻段內(nèi),無線通信主力部署的通信頻率主要集中在1GHz~3GHz,包含了大量 FDD LTE、TDD LTE 及 TD-SCDMA 等無線通信頻段并最早支持載波聚合,同時還包含 GPS、Wi-Fi 2.4G、藍(lán)牙等重要的非蜂窩通信頻段,導(dǎo)致該頻段范圍內(nèi)各通信頻段的分布較為密集,處理密集頻段間的干擾主要依賴濾波器。因此,多頻段、高性能的濾波器和雙工器在 3GHz 以下通信頻率的重要性極高,而該頻段商用時間較長,PA 技術(shù)已經(jīng)相對成熟,已有多家國產(chǎn)射頻前端公司在該領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)突破。
隨著 5G 通信向 3GHz 以上通信頻率拓展,該頻段范圍內(nèi)頻譜資源豐富,干擾頻段較少,對濾波器性能的要求相對下降,而 PA 芯片的設(shè)計難度大幅提升。因此,在 3GHz 以上通信頻段中高性能 PA 的重要性逐漸凸顯,已成為 5G 新頻段射頻前端的關(guān)鍵瓶頸。
Yole 在《5G’s Impact on RF Front-End and Connectivity for Cellphones report,2019》中針對濾波器和雙工器供應(yīng)鏈趨勢作出分析:手機(jī)廠商除了傳統(tǒng)的獨立元器件或射頻前端模塊的模式,越來越多開始嘗試其它創(chuàng)新的手段,由 PA 廠商統(tǒng)一整合濾波器到 PA 模塊中,從而在體積、性能以及上市時間上贏得優(yōu)勢。由此可見,PA 芯片在 5G 射頻供應(yīng)鏈中將占據(jù)主導(dǎo)位置,整合其他射頻前端器件資源,成為面向終端客戶的直接供應(yīng)商,產(chǎn)業(yè)影響力進(jìn)一步提升。根據(jù) Yole 預(yù)測,
2019 年至 2026 年功率放大器模組、FEM 模組、AiP 模組等集成化領(lǐng)域增速較快,而分立濾波器的增速相對較慢,體現(xiàn)了集成化趨勢下對射頻前端產(chǎn)業(yè)帶來的深刻影響。
(3)5G 通信對射頻前端的集成度要求更高,對射頻廠商的系統(tǒng)化設(shè)計能力提出挑戰(zhàn)
4G LTE 通信時代射頻前端既可以采用分立方案,也可以采用模組方案,一般而言采用模組方案可以獲得更高的集成度和更優(yōu)的性能,主要用于高端手機(jī),而采用分立方案亦能滿足需求,但其性能中等,主要用于中低端手機(jī)。為滿足5G 通信需求,射頻前端器件的數(shù)量大幅上升,在智能手機(jī)空間受限下無法采用分立方案,且采用分立方案將帶來較長的終端調(diào)試周期和調(diào)試成本。因此,在5G 新頻段領(lǐng)域一般采用 L-PAMiF、L-FEM 等模組形式。
在射頻前端模組化趨勢下,一方面要求射頻前端公司擁有較強(qiáng)的芯片設(shè)計能力,包括 PA、LNA、開關(guān)、濾波器等,盡可能覆蓋各類型的器件類型從而提升模組的一致性和可靠性,提升開發(fā)效率;另一方面,射頻前端集成度的提高,需要射頻前端公司具備較強(qiáng)的集成化模組設(shè)計能力,通過優(yōu)化器件布局,提高集成度和良率,從而提升射頻前端的整體性能,同時還要求射頻前端公司具備良好的SiP 封裝工藝積累,尤其是采用有利于提高射頻前端模組性能和集成度的倒裝(Flipchip)封裝工藝,考驗射頻前端廠商在芯片設(shè)計與封裝設(shè)計的結(jié)合能力。